La provincia de Santa Cruz y en particular la zona entre El Calafate y El Chaltén comienzan a perfilarse como una de las regiones más interesantes para la paleontología mundial de grandes saurios.
El paleontólogo Fernando Novas hizo referencias a la gran cantidad de grandes fósiles encontrados en la región
y que deberían tener un lugar acorde para su exhibición, lo que significaría un
gran atractivo.
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| Fernando Novas junto a la vértebra del Puertasaurus, hallada en esta región |
La reciente presentación de un nuevo
dinosaurio despertó la atención de la comunidad científica mundial por la
provincia de Santa Cruz. El "Dreadnoughtus" es hasta el momento el
ejemplar mejor conservado de un titanosaurio, los gigantes herbívoros que habitaron
la Patagonia hace unos 70 millones de años.
Fósiles de unos 150 huesos de este
gigantesco animal han sido preparados y estudiados en la Universidad de Drexel
(EEUU) y se espera que el año próximo retornen a Santa Cruz, para ser
resguardados en el Museo Padre Molina, de Río Gallegos.
Allí quedarán debidamente embalados y
resguardados, pero sin poder ser exhibidos al público.
Nuevamente este hecho reaviva la
necesidad de que El Calafate cuente con un Museo Paleontológico, de manera de
dar a conocer no solo éste, sino varios de los dinosaurios hallados en la
región, principalmente entre el Lago Argentino y el Lago Viedma y ambas orillas
del río La Leona.
“En
esa zona asoman rocas que fueron depositadas por antiguos ríos que existían
hace unos 90 millones de años, antes que surgiera la cordillera de los Andes.
Estos cursos de agua corrían hacia el oeste y desembocaban en el océano
pacífico”, explica el reconocido paleontólogo Fernando Novas.
El científico es protagonista de varios
de los hallazgos de la región.
Grandes hallazgos:
Orkoraptor burkei:
Novas y su equipo protagonizaron varios
descubrimientos, como el Orkoraptor burkei , un carnívoro que vivió hace 70
millones de años y que fuera descubierto cerca del Lago Viedma, por el grupo
del paleontólogo Fernando Novas. En 2001
fueron encontradas vértebras, algunas costillas y una tibia prácticamente
intactas, lo que permite inferir que el animal tenía entre 6 y 7 metros de
longitud. Estos fósiles se encuentran guardados en el museo de Río Gallegos.
Talenkauen santacrucensis:
También allí está embalado el Talenkauen
santacrucensis, encontrado por el propio Novas en 2000, al sur del Lago Viedma.
Se trata de un pequeño dinosaurio herbívoro cuyo largo total se calcula en 4 metros y se cree
que llegó a pesar 200 kilogramos. Una replica de este dinosaurio puede verse en el
Centro de Interpretación Histórica, destacable emprendimiento privado de la localidad de El Calafate.
Puertasaurus reuili:
Cuatro vértebras (la más grande 1.70 m de ancho y 1 metro de
largo) fueron halladas entre los lagos Viedma y Argentino. El inmenso tamaño de
estos huesos permite inferir que el animal tenía entre 35 y 40 metros de largo.
Fernando Novas lo llamó Puertasaurus reuili, siendo este el titanosaurio más
austral del mundo.
Austrocheirus isasii:
Este Plesiosaurio fue un saurisquio terópodo que vivió en entre 71 y 65
millones de años atrás, hallado en 2002 por el por el paleontólogo Martín
Ezcurra. Este animal tenía entre 7 y 8 metros longitud y se caracteriza por
tener miembros anteriores considerablemente más largos que otros de su tipo.
Más reciente fue el rescate de un
Plesiosaurio, fue hallado en la costa sur del Lago Argentino, cerca del
aeropuerto de El Calafate. Se trata de un reptil carnívoro marino de gran
tamaño - entre 8 y 10 metros de largo -, que vivió hace 65 y 70 millones de
años atrás, cuando esta zona estaba cubierta por el océano. El fósil estaba
depositado en la roca, y tiene una aleta dorsal de un metro de largo. Según el
paleontólogo Fernando Novas, este es el hallazgo más austral, en el continente,
de este tipo de dinosaurio.
“Lamentablemente le falta el cuello y la
cabeza pero los restos son una belleza, ya hemos sacado gran parte de la roca
que recubría los huesos. Podemos ver el esqueleto en superficie y articulado.
En los próximos meses vamos a hacer réplicas de estas lajas que contienen el
fósil, y en una segunda etapa vamos a sacar toda la roca que rodea los huesos.
Vamos a tener el primer esqueleto en tres dimensiones de América del Sur, de
una gran plesiosaurio”.
También podemos citar otras riquezas,
como un área de la estancia "25 de
Mayo", que alberga una enorme cantidad de fósiles, entre los que se pueden
nombrar: un yacimiento de cangrejos fósiles, un arrecife de ostras, y rocas que
contienen restos fósiles de mamíferos cuya antigüedad es de aproximadamente 15
millones de años.
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| MAPA: Santa Cruz comienza a ser cada vez más importante en materia paleontológica |
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